Cosa significa "lol" nei messaggi o in chat

Mi ritrovo sempre questa parolina, lol,  fra i piedi ed il suo significato continua a esser confuso. Così ci scrivo su  post per schiarirmi le idee!

Se si cerca lol su wikipedia si arriva ad un pagina di disambiguazione (orribile parola) in cui vengono elencati vari significati di LOL, verso il fondo troviamo il significato che ci interessa:

LOL (Laughing Out Loud, "ridendo rumorosamente"; oppure Lots Of Laughs, "grosse risate") - slang in uso nelle chat, nei messaggi email, negli sms, nei forum e nei giochi online.

Ma questa non è una spiegazione è solo la traduzione in italiano dell'acronimo inglese LOL.
Potrebbe anche significare che il nostro interlocutore si sta ridendo grassamente di noi.

Fortunatamente non è questo il significato.

Andiamo allora a vedere la pagina wikipedia inglese di disambiguazione per LOL:
tanto per cominciare  mentre la pagina italiana riporta tale significato in fondo alla lista di disambiguazione, quella inglese riporta la voce che ci interessa al primo posto!

LOL is an acronym or abbreviation of "laughing out loud", "lots of luck", or "lots of love".

E vi è stata dedicata una pagina specifica, di cui  stranamente non c'è la corrispondente versione in italiano, mentre ci sono praticamente tutte le altre lingue, anche se spesso la definizione in tali pagine non è poi più lunga di quella riportata nella pagina di disambiguazione italiana. Riporto la definizione in Sicilianu:

LOL (macari scrittu lol) eni n'elementu cumuni di la parrata di l'internet, ca vulissi diri "scarcagnàrisi dî risati".

Ritorniamo alla pagina inglese: la pagina è piuttosto lunga ed il contenuto tratta temi che non sono tutti coincidenti con l'oggetto di questo post. (i maligni potrebbero suggerire che la pagina è troppo lunga perché mi prendessi la briga di tradurla e forse hanno ragione!).

Alla fine ho trovato la spiegazione che più mi soddisfa in un articolo di PC World:
lol Laughing out loud An appropriate response to a humorous statement. Alas, it doesn't necessarily mean lots of love [...]

ossia:
lol (Ridendo rumorosamente):
Un'appropriata risposta (di avallo, di consenso) ad una frase umoristica o ad una battuta
che purtroppo non significa necessariamente tanto amore.

Infine un osservazione personale limitata alla mia esperienza e che non so se fa valore generale: per alcuni, soprattutto se di sesso femminile, lol, diventa quasi un sinonimo di caro.